Con 3.500 supermercati, negozi di articoli generici, di articoli per la casa, di elettronica di consumo, di liquori e stazioni di servizio in tutta l'Australia e la Nuova Zelanda, Woolworths aveva bisogno di un sistema di videosorveglianza in grado di operare su collegamenti con larghezza di banda di 64 kilobit al secondo o meno.
"Quando cinque anni fa abbiamo indetto una gara d'appalto, abbiamo ricevuto più di 300 risposte", ha ricordato Darin Crofts, responsabile della prevenzione delle perdite di Woolworths per i progetti speciali. "Abbiamo valutato 12 partecipanti e, nell'arco di sei settimane, siamo arrivati a una rosa di due. Una di queste era Asset Security Concepts, con sede a Sydney, un Solution Provider certificato March Networks .
"Abbiamo messo entrambe le unità nei nostri laboratori IT, le abbiamo valutate per tre o quattro settimane e ci siamo riuniti come gruppo per prendere una decisione", ha detto Crofts. "Avevamo rappresentanti di diverse divisioni dell'azienda, tra cui IT, Prevenzione delle Perdite e Salute e Sicurezza. Alla fine, il prodotto March Networks® ha ottenuto il punteggio più alto".
La capacità di operare in un ambiente con problemi di larghezza di banda era di fondamentale importanza. All'epoca, Woolworths doveva accontentarsi di un collegamento a 64 kb/s per molte delle sue sedi rurali. La larghezza di banda doveva anche ospitare i dati del back office del rivenditore, "quindi, in realtà, volevamo che il sistema di videosorveglianza funzionasse con una velocità di trasferimento dati di 32 kb/s", ha detto Crofts.
I registratori ibridi della Serie 4000 C utilizzati da Woolworths sono dotati del motore di compressione video MPEG-4 di March Networks, leader del settore, che elimina le informazioni spaziali e temporali ridondanti dai video memorizzati. A contribuire all'uso efficiente della larghezza di banda disponibile è anche la tecnologia di compressione adattiva di March Networks, che elimina i dati estranei causati dal rumore elettrico. Il video risultante viene riprodotto con la massima qualità, con un notevole risparmio di banda e di spazio su disco.
Per assicurarsi che la trasmissione dei dati vitali del back office non venga compromessa, il software Visual Intelligence March Networks consente agli utenti di limitare la larghezza di banda utilizzata per la trasmissione video.
"Trascinare i video archiviati attraverso la rete è doloroso a causa dei nostri problemi di larghezza di banda, ma se ci vogliono due ore per scaricare 10 minuti di video da una postazione remota, è sempre meglio delle otto-dodici ore che ci vorrebbero per raggiungere quel particolare sito", ha detto Crofts.
Anche l'affidabilità e la facilità d'uso erano in cima alla lista dei requisiti di Woolworths.
"Il DVR con cui abbiamo iniziato anni fa ha funzionato bene all'inizio, ma nel corso di circa 18 mesi l'affidabilità del prodotto e il servizio dell'azienda che lo forniva hanno iniziato a deteriorarsi", ha detto. "Siamo arrivati al punto in cui non era più sostenibile. È stato allora che abbiamo deciso di indire una nuova gara d'appalto, per cui l'affidabilità era un problema importante per noi. Abbiamo circa 2.500 NVR March Networks distribuiti in tutto il paese e solo uno o due si sono guastati negli ultimi due anni".
Il personale di Woolworths addetto alla prevenzione delle perdite presso l'ufficio di supporto dell'azienda a Bella Vista, un sobborgo di Sydney, utilizza uno strumento di data mining per identificare le transazioni sospette e accedere ai video archiviati del negozio in questione a scopo di convalida. Le miniature fornite dal software Visual Intelligence di March Networksaiutano i responsabili della prevenzione delle perdite a individuare un video clip, limitando la quantità di video trasmessi in rete.
Il sistema viene utilizzato anche dal gruppo sicurezza, salute e ambiente del rivenditore per indagare sulle denunce di scivolamento, inciampo e caduta.
"È molto più facile giustificare il costo di un sistema di videosorveglianza se otteniamo il consenso di tutta l'azienda", ha detto Crofts. "La prevenzione delle perdite è vista come un centro di costo perché non generiamo entrate, quindi è importante per noi mostrare un beneficio in termini di riduzione delle differenze inventariali o di minori richieste di risarcimento. Dobbiamo giustificare ogni dollaro che spendiamo per le apparecchiature di videosorveglianza e, ad essere onesti, se non ci dà un beneficio, non ha molto senso".
La facilità d'uso è importante per Woolworths perché migliaia di gestori di negozi in tutto il Paese devono sapere come cercare i video e condividere le prove con le forze dell'ordine locali in caso di incidente.
"Abbiamo due tipi di utenti", ha detto Crofts. "Abbiamo i professionisti della prevenzione delle perdite, che svolgono indagini e sono probabilmente un po' più esperti, e i direttori di negozio che si occupano principalmente delle vendite e delle operazioni di negozio. La TVCC è uno strumento che usano quando ne hanno bisogno, quindi più è semplice da usare, meglio è".
L'infrastruttura australiana sta migliorando, ma molte sedi di Woolworths nelle aree rurali devono ancora fare i conti con una velocità di trasmissione dati di 128 kb/s o inferiore, che limita l'adozione diffusa di telecamere IP a più alta risoluzione, ma l'azienda sta sperimentando le telecamere MegaPX 720p HD di March Networkse l'analisi video, come il monitoraggio della lunghezza delle code, per valutarne i potenziali vantaggi e rimanere al passo con l'evoluzione del mercato della videosorveglianza.
