Con 3.500 supermercados, tiendas de productos generales, mejoras para el hogar, electrónica de consumo y licorerías, así como gasolineras repartidas por Australia y Nueva Zelanda, Woolworths necesitaba un sistema de videovigilancia capaz de funcionar con enlaces de ancho de banda de 64 kilobits por segundo o menos.
"Cuando convocamos un concurso público hace cinco años, recibimos más de 300 respuestas", recuerda Darin Crofts, Director de Prevención de Pérdidas de Woolworths y responsable de proyectos especiales. "Evaluamos a 12 empresas y, en seis semanas, seleccionamos a dos. Uno de ellos era Asset Security Concepts, con sede en Sydney, proveedor de soluciones certificado por March Networks.
"Pusimos ambas unidades en nuestros laboratorios de TI, las evaluamos durante tres o cuatro semanas y nos reunimos en grupo para tomar una decisión", explica Crofts. "Teníamos representación de varias divisiones de la empresa, incluyendo TI, Prevención de Pérdidas y Salud y Seguridad. Cuando todo estuvo dicho y hecho, el producto March Networks® obtuvo la puntuación más alta".
La capacidad de operar en un entorno con problemas de ancho de banda era de vital importancia. En aquella época, Woolworths tenía que conformarse con una conexión de 64 kb/s a muchas de sus instalaciones rurales. El ancho de banda también tenía que acomodar los datos de back office del minorista, "así que, en realidad, queríamos que el sistema de videovigilancia funcionara a una velocidad de transferencia de datos de 32 kb/s", explica Crofts.
Los grabadores híbridos de la serie 4000 C desplegados por Woolworths incorporan el motor de compresión de vídeo MPEG-4 de March Networks, líder del sector, que elimina la información espacial y temporal redundante del vídeo almacenado. También contribuye al uso eficiente del ancho de banda disponible la tecnología de compresión adaptativa de March Networks, que elimina los datos extraños causados por el ruido eléctrico. El vídeo resultante se reproduce con la máxima calidad, al tiempo que se ahorra significativamente ancho de banda y espacio en disco.
Para garantizar que la transmisión de datos vitales de back office no se vea afectada, el software Visual Intelligence de March Networks permite a los usuarios limitar el ancho de banda utilizado para la transmisión de vídeo.
"Arrastrar vídeo archivado por la red es penoso por nuestros problemas de ancho de banda, pero si se tardan dos horas en descargar 10 minutos de vídeo desde una ubicación remota, sigue siendo mejor que las ocho o 12 horas que se tardarían en llegar a ese sitio concreto", afirma Crofts.
La fiabilidad y la facilidad de uso también ocupaban un lugar destacado en la lista de requisitos de Woolworths.
"El DVR con el que empezamos hace años funcionó bien al principio, pero en un periodo de aproximadamente 18 meses, la fiabilidad del producto y el servicio de la empresa que lo suministraba empezaron a deteriorarse", explica. "Llegó un punto en que ya no era viable. Fue entonces cuando decidimos volver a licitar, por lo que la fiabilidad era un gran problema para nosotros. Tenemos aproximadamente 2.500 NVR de March Networks desplegados por todo el país y sólo uno o dos de ellos han fallado en los últimos dos años".
El personal de prevención de pérdidas de Woolworths en la oficina de apoyo de la empresa en Bella Vista, un suburbio de Sydney, utiliza una herramienta de minería de datos para identificar transacciones sospechosas y acceder al vídeo archivado de la tienda en cuestión con fines de validación. Las miniaturas servidas por el software Visual Intelligence de March Networks ayudan a los agentes de prevención de pérdidas a centrarse en un clip de vídeo, limitando la cantidad de vídeo transmitido a través de la red.
El sistema también es utilizado por el grupo de seguridad, salud y medio ambiente del minorista para investigar reclamaciones por resbalones, tropiezos y caídas.
"Es mucho más fácil justificar el coste de un sistema de videovigilancia si contamos con el apoyo de toda la empresa", afirma Crofts. "La prevención de pérdidas se considera un centro de costes porque no generamos ingresos, así que es importante que mostremos un beneficio en términos de reducción de pérdidas o de reclamaciones por responsabilidad civil. Tenemos que justificar cada dólar que gastamos en equipos de videovigilancia y, para ser sinceros, si no nos va a reportar un beneficio, no tiene mucho sentido".
La facilidad de uso es importante para Woolworths porque miles de gerentes de tiendas de todo el país tienen que saber cómo buscar vídeos y compartir pruebas con las fuerzas de seguridad locales en caso de incidente.
"Tenemos dos tipos de usuarios", explica Crofts. "Por un lado, están los profesionales de prevención de pérdidas, que realizan investigaciones y probablemente son un poco más expertos, y por otro, los directores de tienda, que se ocupan principalmente de las ventas y el funcionamiento de la tienda. La vídeovigilancia es una herramienta que utilizan cuando la necesitan, así que cuanto más sencilla sea de manejar, mejor".
La infraestructura de Australia está mejorando, pero muchos locales de Woolworths en zonas rurales todavía tienen que lidiar con velocidades de transmisión de datos de 128 kb/s o menos, lo que limita la adopción generalizada de cámaras IP de mayor resolución, pero la empresa está probando las cámaras HD MegaPX 720p de March Networks y análisis de vídeo como la supervisión de la longitud de las colas para evaluar sus posibles beneficios y mantenerse al día con la evolución del mercado de la videovigilancia.
